Arriva il draghetto!
Sono d'accordo sul fatto che KDE sia ormai abbastanza maturo. Ho sofferto la transizione dal 3 al 4 ma adesso sono contento di un DE esteticamente appagante, con i suoi "eye candies" già integrati (ho fatto a pugni un paio di volte con Compiz Settings Manager...) e stabile. In attesa di passare a versioni più recenti (sono ancora su Lucid) e di vedere ulteriori piccoli aggiustamenti di grafica, posso dirti che i "fronzoli" puoi semplicemente disattivarli. Io personalmente uso poco o niente i plasmoidi (widget, gadgets, è sempre la stessa roba...) perchè trovo scomodo non poterli portare sopra le normali finestre all'occorrenza.
Ogni tanto, tra Virtualbox e altri pc "pinguinizzati" faccio un salto su XFCE e Gnome (per citarti...) ma non ci trovo particolari che mi tentino.
Come ti dicevo, KDE forse soffre ancora qualche pecca grafica (prova a mettere le finestre borderless su Lucid e ti troverai i tasti mezzi tagliati) ma nel complesso si sta aggiustando. Vorrei avere il tempo di passare dalla 10.04 a qualcosa di più recente per apprezzare i cambiamenti. Quindi facci sapere che succede con la nuova installazione (come hai recentemente twittato) :-)